¿Sabes qué es una Dehesa?
Una dehesa es un ecosistema único propio de la península ibérica. Este se da en las comunidades de Castilla-La Mancha, Andalucía, Madrid, Extremadura y algunas zonas de Portugal.
Sus orígenes se remontan a la época de la reconquista, cuando los ganaderos comenzaron a vallar sus terrenos para protegerlos del ganado transhumante. De esta forma protegían su propia ganadería.
El término procede del latín defesa, que significa defensa o terreno acotado para el uso de los pastos.
La dehesa es un ecosistema muy peculiar derivado del bosque mediterráneo. Está formado en su mayoría por árboles del género Quercus. Encinas, alcornoques y otras especies como pinos o hayas se pueden encontrar en este entorno tan singular.
Características y estructura del ecosistema de una Dehesa
La dehesa es, en esencia, un bosque adehesado: un arbolado disperso sobre un estrato continuo de pastizal o matorral. Su estructura se caracteriza por:
- Arbolado disperso: predominan especies del género Quercus, sobre todo encina y alcornoque, aunque también aparecen quejigos y, en algunas zonas, pinos.
- Estrato herbáceo: praderas y pastos que sostienen la ganadería extensiva y favorecen la biodiversidad de plantas y hongos.
- Mosaico de usos: parcelas dedicadas a pastoreo, aprovechamiento de corcho, recolección de leña, caza y, en menor medida, cultivos. Esta combinación convierte a la dehesa en un sistema agrosilvopastoral.
- La gestión humana —pastoreo controlado, descorche, podas y quemas tradicionales— ha sido clave para mantener ese equilibrio entre arbolado y pasto.
Flora y fauna de una Dehesa
La dehesa alberga una alta diversidad biológica pese a su apariencia abierta. Entre la flora destacan las encinas y alcornoques, acompañadas por matorrales y pastos con especies herbáceas y micorrizas que favorecen la producción de hongos comestibles.
En cuanto a la fauna, la dehesa es refugio de especies emblemáticas y de interés cinegético y conservacionista: aves rapaces (como el águila imperial ibérica en áreas concretas), aves esteparias, mamíferos ligados al pastoreo y, muy característico, el cerdo ibérico que se alimenta de bellotas durante la montanera. La coexistencia de ganadería y fauna silvestre es una de las señas de identidad del sistema.
Usos tradicionales y gestión sostenible en una Dehesa
La dehesa es un paisaje productivo: su manejo tradicional combina varios aprovechamientos que se retroalimentan entre sí. Entre los usos más relevantes están:
- Ganadería extensiva: ovino, bovino y porcino (especialmente el cerdo ibérico) que aprovechan los pastos y las bellotas.
- Aprovechamientos forestales: corcho (del alcornoque), leña, carbón vegetal y recolección de setas y frutos silvestres.
- Caza y turismo: la caza tradicional y el ecoturismo aportan ingresos complementarios y valor cultural.
La sostenibilidad de la dehesa depende de prácticas como el manejo adecuado de la carga ganadera, la conservación del arbolado adulto, la rotación de pastos y la protección frente a plagas y enfermedades. Estudios y planes de gestión regionales insisten en la necesidad de mantener estas prácticas tradicionales adaptadas a retos actuales.
Fotografía de la Finca Dehesa de Los Llanos.
Más datos sobre la Dehesa
Su fauna principal está formada por ovejas, cabras, vacas y cerdo ibérico. Además, cuenta con una gran proporción de fauna salvaje formada por aves. Este entorno constituye también un espacio importante para la cinegética, además de mantener la protección de otras especies.
Este tipo de ecosistema contribuye al autoabastecimiento de materias primas para la alimentación animal. El terreno suele contar con varias especies de leguminosas y forrajeras. En nuestro caso, este es un aspecto fundamental. Nos permite controlar todo el proceso de producción del queso Dehesa de Los Llanos. Es crucial mantener un control de la alimentación del ganado. Solo de esta manera es posible obtener una materia prima excelente a partir de la que elaboramos las tres maduraciones de queso Manchego. Este hecho nos permite mantener unos estándares de calidad tan elevados que han alzado al queso Gran Reserva obteniendo el Premio Mejor Queso del Mundo 2012 en el afamado concurso World Cheese Awards.
Entre los usos forestales de la dehesa, uno de los principales y más importantes es el de la producción de corcho, dada su gran demanda por parte del sector vitivinícola.
Las cifras oficiales estiman que la comunidad de Castilla-La Mancha cuenta con una superficie de 946.482 hectáreas de dehesa. Dentro de ellas se ve representada la Finca Dehesa de Los Llanos, cuyos terrenos de casi 10.000 Ha se remontan al siglo XVII. Además, el hierro de la ganadería de Dehesa de Los Llanos pertenece al año 1900.
